Mluvíme-li o stavbách světa, představíme si většinou stavbu gigantickou, která svými rozměry překonává ostatní. Toto pojetí ale jistě není správné - co je významné, nemusí být ohromné. Jedním z nejlepších důkazů tohoto tvrzení je Železný most přes řeku Severn ve Velké Británii.

V údolí Coalbrookdale se v 18. století zrodila průmyslová revoluce. V okolí byly provozovány vysoké pece a bylo nutno přepravovat uhlí, rudu i výrobky přes řeku Severn. Do poloviny 18. století byla přeprava možná jen přívozem, což bylo časově náročné a velmi nepohodlné hlavně v zimě.
Návrh na stavbu Železného mostu vypracoval shrewsburský architekt Thomas Farnolls Pritchard. Parlament sice předtím schválil stavbu mostu z litiny, kamene, cihel nebo dřeva, Pritchard se však rozhodl, že použije jen litiny. Dostal se tak do sporu s odpůrci celokovové konstrukce, ale Pritchardův projekt zastával Abraham Darby III., který měl na stavbě největší kapitálovou účast a který byl rovněž vybrán i jako stavitel a tak se jej nakonec podařilo prosadit.
Oba odhadli, že stavba přijde přibližně na 3200 liber, skutečné náklady ale byly mnohem vyšší a málem došlo ke krachu projektu z finančních důvodů. Podle dochovaných záznamů stál most minimálně 5250 liber. Částku, která přesahovala odhad, byl Darby nucen doplatit ze svého. Most ho tedy proslavil, zároveň ale i finančně zruinoval.
Projekt byl několikrát přepracován a když bylo v prosinci 1777 rozhodnuto o definitivním řešení a stavba se začala realizovat, Thomas Pritchard zemřel. Dílo tedy dokončil stavitel Abraham Darby.

Některé detaily pracovních postupů již dnes nejsou známy. Vzhledem k nízké výrobní kapacitě tehdejších vysokých pecí se největší odlitky pravděpodobně vyráběly tak, že na břehu řeky byla umístěna speciální tavicí pec, kde se tavilo železo vyrobené ve vysoké peci a to se nalilo do pískových forem hned na místě. Zároveň tak odpadla přeprava křehkého materiálu, jakým je litina, na přibližně dva kilometry.
Největšími odlitky jsou hlavní žebra - každé má hmotnost 5,75 tun. Odhaduje se, že postavit žebra trvalo asi 6 týdnů. Most byl dokončen v listopadu 1779. Na stavbě pracovalo 25 - 30 dělníků. Železný most má délku 30,62 m a jeho hmotnost je 384 tun.

Most byl navržen tak, aby naprosto vyhovoval po bezpečnostní stránce. V roce 1795 došlo na řece Severn k velkým záplavám, které strhly spoustu mostů, Železný most ale odolal, čímž ještě více vzrostla jeho sláva. Darby i Pritchard si však neuvědomili, že most postavený ze železa bude mít daleko menší hmotnost než kamenný a bude působit na břehy menší silou. Ty se začaly posouvat dovnitř a zvedaly klenbu oblouku nahoru. Na začátku 19. století byly k mostu připojeny dva postranní oblouky, pohyb podloží však pokračoval a na konstrukci se objevily praskliny. Na začátku 20. století byl most dodatečně posílen spojkami a výztuhami a v roce 1934 byl Železný most z bezpečnostních důvodů pro dopravu uzavřen. V 70. letech byly do vody mezi pilíře vloženy vzpěry, které zajišťují jejich vzájemnou konstantní vzdálenost.
Do dnešních dnů byl ale most zachován také vzhledem k přesunu průmyslu z Coalbrookdale do jiných měst jako Manchester, Glasgow a Newcastle. Na most pak nebyly kladeny takové dopravní nároky a proto nebyl stržen a nahrazen modernějším.

Železný most přes řeku Severn je nesmírně důležitým mezníkem ve stavbě mostů. Darby a Pritchard jím zahájili etapu mostních konstrukcí z litiny a svářkové oceli. Okolí Coalbrookdale vyhlásila organizace UNESCO památkou světového významu, je známou turistickou atrakcí a o jeho správu se stará muzeum.