Maledivy jsou souostrovím v Indickém oceánu. Skládají se z asi 1 190 ostrůvků, získat přesné číslo ale není možné, protože ostrovy se neustále objevují a mizí. Jsou sdruženy do 26 atolů, ty jsou administrativně rozděleny do 19 celků. Rozprostírají se na území 90 000 km čtverečních, celková rozloha souše je 298 km čtverečních.
Stát Maledivská republika je nejníže položeným státem na Zemi - maximální nadmořská výška je 2,5 m.

Maledivy spolu s Lakshadweep na severu a ostrovy Chagos na jihu tvoří podmořské horské pásmo, na jehož hřebeni rostou korály. Maledivské atoly jsou klasickým příkladem atolu. Atoly jsou utvářeny různě velkými ostrůvky seskupenými do prstencových formací. Uprostřed atolu se vytváří centrální laguna s písčitým dnem. Všechny ostrovy jsou obklopeny korálovými útesy. Každý z těchto atolů je ohraničen lagunou a korálovým útesem, který je protnutý několika hlubokými přírodními průlivy. Křišťálové laguny jsou plné korálů a barevných korálových rybek, v teplých lagunách nebo na okraji reefu se můžete setkat s množstvím malých pestrobarevných rybiček, malými žraloky, rejnoky a želvami.

Všechny korálové útesy jsou však náchylné k erozi, zejména ty, které leží blízko návětrných útesů. Například v letech 1812 a 1955 vichřice zničily mnoho severních ostrovů. Také hrozí, že v důsledku globálního oteplování bude mořská hladina stoupat a Maledivy se svou jedinečnou přírodou do 50 let zmizí.

Povrch ostrova tvoří několikacentimetrová vrstva směsi bílého písku a organických látek, které se zde nahromadily z živočišných a rostlinných hmot. Pod ní je asi 50 cm vrstva pískovce, z nižších vrstev pískovců se získává pitná voda. Na některých ostrovech se vyskytuje několik sladkovodních jezer. Tropický vzhled souostroví vytváří kokosové palmy, které se tyčí nad hustým křovím a kvetoucími rostlinami.

Ostrovy nejprve osídlili rybáři z Indie a Cejlonu. V 2. století př. n. l. se tu zastavovali Arabové a ve 12. století rozšířili islám. V 16. století byly součástí Portugalska, v 17. století se ostrovů zmocnili Nizozemci, v roce 1796 Britové. Od roku 1965 je země nezávislá. Obydleno je přibližně 200 ostrovů a v současnosti tu žije asi 280 000 obyvatel.