Kavkaz v širším smyslu označuje celou oblast mezi Černým a Kaspickým mořem, v užším horský masiv Velký Kavkaz.

Jak je vidět na mapě, hřeben Velkého Kavkazu se táhne od severozápadu na jihovýchod od Černého ke Kaspickému moři. Velký Kavkaz spojuje s Malým Kavkazem Suramský nebo také Liščí hřbet. Na západě odděluje obě pohoří Kolchidská nížina a na východě Arménská vysočina s vysokohorským jezerem Sevan a nížina kolem řeky Kury.
Na severu jsou ruské roviny.
Velky Kavkaz odděluje oblast Severního Kavkazu čili Předkavkazka od jižní části Zakavkazska.
Severní Kavkaz se nachází na sever od hlavního hřebene. Na druhé mapě je vidět, že toto území je jazykově i kulturně rozmanité se spornými hranicemi, což v této oblasti vyvolává neklid a krvavá střetnutí. Jižní část kavkazského regionu se označuje jako Zakavkazsko. Území Zakavkazska je rozděleno mezi trojici států - Gruzii, Arménii, Azerbajžan. Dlouhodobý spor mezi Arménii a Azerbajžánem o Náhorní Karabach (část Malého Kavkazu) vyústil ve válku roku 1994, ve které zahynulo 50 000 lidí. Náhorní Karabach je část Malého Kavkazu.

Velký Kavkaz se táhne se v délce 1 100 a šířce kolem 150 km až 180 km. Na západní straně se počíná u Tamanského poloostrova, který odděluje Černé a Azovské moře, na východě jej zakončuje poloostrov Apšeronský vybíhající do Kaspického moře. Z horopisného hlediska dělíme Velký Kavkaz na část Západní, Centrální a Východní. Pro své přírodní krásy je turisticky velmi zajímavý Západní a Centrální Kavkaz. Přístupovými cestami do této oblasti je tzv. Gruzínská vojenská silnice, která vede Křížovým průsmykem Severní a Jižní Osetií od severu. Dalším důležitým přístupem do oblasti je Suchumská vojenská cesta, která vede z oblasti pod Elbrusem přes Kluchorský průsmyk a údolím ledovcové řeky Těberda až k Černému moři. Nejvyšší úsek, dlouhý 90 km, zdolávají turisté pěšky.

Západní část, která se rozprostírá od Černého moře až po Kluchorský průsmyk. Z hlediska georeliéfu je možno tuto část přirovnat k Alpám ve Francii nebo Švýcarsku. Zdejší vrcholy nedosahují sice výšky 5 000 m, ale oblast se vyznačuje rozmanitou vegetací i faunou. Nejvyšším vrcholem je jediná čtyřtisícovka Dombaj-Ulgen vysoká 4 047 metrů. Na území se nachází unikátní přírodní rezervace Teberda kolem stejnojmenné řeky. Byla založena již v roce 1936 a zařazena mezi přírodní dědictví UNESCO. V oblasti se nacházejí unikátní ledovce.které napájejí ledovcové řeky jezera a jsou přístupné i méně zdatným turistům. Na Kavkaze je 2 000 ledovců nejvíce je jich na Centrálním Kavkaze. Řada vrcholů v centrální části Velkého Kavkazu přesahuje výšku 5 000 m.

Nejvyšší horou tohoto pohoří, je 5 642 m vysoký Elbrus.
Elbrus je neaktivní sopkou s dvěma vrcholy (západní 5 642 m a východní 5 621 m). Vzdálenost obou vrcholů je 1 500 metrů. Svahy sopky jsou pokryté ledovci Poslední erupce byly roku 50 n. l. Vrchol je pokrytá velkým ledovcem. Prochází tady důležité rozhraní mezi mírným a subtropickým pásmem. Podle názorů některých zeměpisců by na vrchol měla být přesunuta hranice mezi Evropou a Asií.

Mohutná hradba horských velikánů Velkého Kavkazu tvořila i v minulosti přirozenou hranici mezi Ruskem a ostatními říšemi Klade se sem i hranice mezi Evropou a Asii. Oblast velmi rozsáhlá a pro pěší obtížně přístupná pouze průsmyky a koryty řek.
Hranice mezi Evropou není zřejmá, zeměpisci se přou , kudy by přesně měla vést. V učebnicích je nerozšířenější verse, že hranice mezi Evropou a Asií od Kaspického moře k Černému probíhá koryty řek Kumy a Manyč Kumomanyčskou sníženinou až po ústí Manyče do Donu a po něm do Azovského moře. Takže celý Kavkaz patří do Asie.
Hlavní předělový hřeben Velkého Kavkazu, který je mnohými považován za rozhraní Evropy a Asie, představuje zároveň výrazný klimatický předěl mezi mírným podnebným pásmem na severu a subtropickou oblastí na jihu, proto někteří geografové posunují hranici na hlavní hřeben přes vrcholy Ebrusu.( americký atlas Life) Někteří britští zeměpisci kladou hranici mezi Evropou a Asií až na hranici s Tureckem a Iránem. Pak by státy Zakavkazska a další státy vzniklé na Kavkaze patřily do Evropy. Na přesném stanovení hranice závisí rozloha kontinentů a jejich charakteristiky.
Posunutí hranice na jih by připravilo Mont Blanc o pozici nejvyšší hory Evropy a nejvyšším pohořím by byl Kavkaz s horou Elbrus. Dlouhodobé spory mezi Ruskem a Gruzií na Severním Kavkaze, národnostní nepokoje. spor mezi Armenií a Azerbajžánem o Náhorní Karabach jsou příčinou toho, že oblast je méně bezpečná a méně turisty vyhledávána. Je to škoda, protože je zde překrásná příroda a mnoho kulturních památek na Severním Kavkaze i v Zakavkazsku.