Cotopaxi je nejvyšší kontinentální sopka na Zemi. Svou nadmořskou výškou 5 897 m je současně druhou nejvyšší horou v Ekvádoru. Tyto hodnoty, stejně jako perfektní kuželovitý tvar činí vulkán dominantou stejnojmenného národního parku. Je viditelný až ze vzdálenosti více než 100 km.

Park byl založen v roce 1975, nachází se 60 km jižně do Quita a má rozlohu 34 000 ha. Kromě Cotopaxi jsou na tomto území hodně známé i vulkány Ruminahui (4 712 m n. m.) a Morurco (4 840 m n. m.). Uvnitř parku jsou dvě tábořiště, centrála pro strážce parku s informačním střediskem a chata pro horolezce na úbočí sopky.

Cotopaxi je vulkánem neustále aktivním a od roku 1738 zde proběhlo přibližně 50 různě silných erupcí. Velmi silný výbuch byl zaznamenán v roce 1877, kdy erupce roztavila sníh a ledovec. Třikrát bylo zničeno město Latacunga, ale vždy bylo znovu postaveno. Silná erupce proběhla v roce 1904. Poslední výbuch nastal spolu se slabým zemětřesením v roce 1975.

Průměrná teplota v parku se pohybuje okolo 8 stupňů Celsia. Rozmezí teplot kolísá od 0 - 20 stupňů Celsia.
V parku žije mnoho druhů savců a ptáků. Vyskytují se zde pumy, vlci, jeleni i malí savci. Druhové složení zdejších rostlin závisí na nadmořské výšce.
Celá oblast Cotopaxi má nejvyšší počet slunečných dnů z celého Ekvádoru. Nejsuššími měsíci jsou červen a červenec, kdy vane silný vítr. Nízké množství srážek je i v prosinci a v lednu, kdy není tak větrno.

Prvním, kdo se pokusil zdolat sopku, byl v roce 1802 Alexander von Humboldt a Francouz Bonpald, nebyli však úspěšní. Na Cotopaxi poprvé vystoupil v roce 1872 německý geolog Wilhelm Reiss a Kolumbijec Angel Escobar. Od roku 1880 se stalo Cotopaxi oblíbeným cílem horolezců.
Na dně 100 m hlubokého kráteru stanuli roku 1972 jako první členové česko-polské expedice Cotopaxi 72 Bedřich Mlčoch a Jerzy Dobrzynski.

Návštěvu národního parku Cotopaxi byste rozhodně neměli vynechat. Oko turisty a milovníka přírody potěší jistě i mnoho překrásných jezer, například Limpiopungo v nadmořské výšce 3 800 metrů. Ve výšce 4 800 se pak nachází horská chata, pobyt a pohyb v takovéto nadmořské výšce je již ale pochopitelně náročný. Aklimatizaci můžete absolvovat například v Quitu ve výšce 2 700 m n. m. Pro výstup potřebujete ještě horolezecké vybavení, dobrou kondici, zkušenosti, sluneční brýle, průvodce a dolary. Budete platit nejen za případné ubytování v chatě, ale i za vstup do parku a za výstup na vrchol.