Azorské ostrovy
Azorské ostrovy jsou skupinou 9 ostrovů přibližně 1 500 km západně od Portugalska. Rozkládají se v délce 650 km a jejich celková rozloha je 2 335 km čtverečních.
Ostrovy lze rozdělit na tři hlavní skupiny:
Na východě ostrov Santa Maria a největší a nejvýznamnější ostrov Sao Miguel, kde se nachází Ponta Delgada, správní středisko Azor.
Centrální skupinu tvoří 5 ostrovů - Faial, Terceira, Sao Jorge, Graciosa a Pico, kde leží nejvyšší hora Portugalska, sopka vysoká 2 350 metrů.
Ostrovy Flores a Corvo jsou pak odlehlé.
Obrázky se po kliknutí zvětší
Souostroví vzniklo před 20 milióny let v důsledku vulkanické činnosti. Můžeme zde spatřit úžasné přírodní scenérie, propadlé krátery připomínající měsíční krajinu, ale i bujnou vegetaci, exotické rostliny, tropické ovoce, vrcholky hor i jeskyně, říčky, vodopády a gejzíry. Vše pak kontrastuje s kultivovanými zemědělskými plochami. Ovzduší i voda jsou zde velmi čisté, protože ostrovy pro svou odlehlost byly pro okolní svět dlouhou dobu poměrně zapomenuté.
V poslední době se však situace mění a ostrovy jsou pro svou neobyčejnou přitažlivost stále častějším cílem turistů. K návštěvě láká pěší turistika, plachtění i místní architektura. Obyvatelstvo je zde navíc velmi pohostinné a přátelské a zachovává místní staré tradice, lidové i křesťanské slavnosti a kroje. Pro svou krásu je souostroví mnohými považováno za zbytky legendární Atlantidy.
Obrázky se po kliknutí zvětší
Flora a fauna Azorských ostrovů je neobyčejně rozmanitá a mnoho druhů jsou endemity. Z rostlinstva zaujmou vzácné dřeviny původního vavřínového lesa (cedr, vinhático), tropické ovoce (hlavně ananas), nesmírné množství květin (hortenzie, ibišky, rododendrony, azalky, kamélie). Z pěstovaných rostlin si jistě všimneme čajovníkových a tabákových plantáží.
Z divokého zvířectva převládají králíci, žije zde i mnoho druhů ptáků (holub, luňák, kos, kanár, mořský racek). V moři je spousta ryb (tuňák, ančovička, mečoun, žralok). Pro návštěvníka je ale jistě nejzajímavější pozorovat velryby a delfíny v jejich přirozeném prostředí. Mnohé jejich druhy žijí jen právě u Azorských ostrovů.