Karel Václav Bedřich Zenger se narodil 17. 12. 1830 v Chomutově. Studoval na filozofické a právnické fakultě Univerzity Karlovy v Praze. Od roku 1853 učil na gymnáziu v Banské Bystrici. V roce 1961 se stal profesorem technické fyziky na Polytechnickém ústavu a na české technice (dnešním Českém vysokém učení technickém) v Praze. Tam pracoval až do roku 1900. Byl celkem sedmkrát děkanem fakulty, v letech 1872 - 1873 rektorem.

Přednášel v češtině, němčině, francouzštině a angličtině. Byl autorem mnoha publikací, mezi jeho hlavní díla patří Fysika zkušebná, Fyzika pokusná a Fyzika výkonná.

Zabýval se fyzikou, hlavně astronomií, optikou, meteorologií . Studoval vliv Slunce, zajímal se o spektroskopii a seismické jevy. Zkonstruoval různé nové měřicí přístroje, například tangenciální váhy, diferenciální fotometr, zdokonalil mikroskop, sluneční okulár a spektroskop. Je autorem vynálezů v hutnictví a metalurgii - zdokonalil procesy pro zpracování stříbra, mědi a niklu.

Byl členem mnoha zahraničních i domácích vědeckých společností, například Královské české společnosti nauk a České akademie věd a umění. V letech 1891 - 1896 byl prvním předsedou České společnosti aeronautické. Jeho jméno nese hlavní posluchárna české techniky na Karlově náměstí v Praze - Zengerova posluchárna.

Karel Václav Bedřich Zenger zemřel 22. 1. 1908 v Praze.