Frank Whittle

(1907-1996)

“Cesta revoluční érou v historii letectví”

Anglický vynálezce tryskového motoru Frank Whittle se narodil 1. června 1907 v Coventry jako nejstarší syn. V té době prožívalo motorové létání své dětství. Vyrůstal ve strojařském prostředí, fascinovala ho letadla. Když v roce 1923 ukončil Earlsdon Council School nastoupil do RAF jako učeň v oboru letecký mechanik. Později byl vybrán do školy pro výcvik pilotů v Cranwellu (Royal Air Force College), kde začal brzy sólově létat.

Ve 20. letech 20. stol. byla letadla výhradně poháněna pístovými spalovacími motory a potřebný tah byl vyvozován vrtulí. Tato konstrukce však má své limity, které nelze překročit.A tak, v 21. letech, začal Frank uvažovat o jiném pohonu: o tryskovém motoru. Nejprve se zmínil svým spolupracovníkům a později uveřejnil článek "Budoucí vývoj leteckého konstruktérství", ve kterém předpokládal, že letadla budou létat rychlostí přes 800 km/h (tehdy se létalo max. 300 km/h) a že budou osazena výkonnějšími tryskovými motory.

V té době málokdo věřil, že by takové letadlo mohlo vůbec létat. Přesto se v roce 1929 pokusil přesvědčit ministerstvo letectví o budoucnosti tryskových motorů. Ministerstvo zájem neprojevilo. Whittle však byl o správnosti svých předpokladů přesvědčen a v roce 1930 navrhl a nechal si patentovat tryskový letecký motor. V té době ale dolehla také na Británii světová hospodářská krize a peníze na nový výzkum a výrobu byly značně omezeny. V roce 1935 už byl Whittle téměř přesvědčen, že jeho myšlenka nebude realizována. Tehdy ho RAF poslalo na univerzitu do Cambridge, aby získal vysokoškolské vzdělání. V květnu téhož roku jej navštívili 2 bývalí důstojníci RAFu a navrhli mu spolupráci při výrobě tryskového motoru. Whittle sice souhlasil, ale příliš tomu nevěřil. Přesto v roce 1936 obdržel peníze a vytvořil malou společnost Power Jets Ltd. v továrně British Thomson Houston v Rugby. Jeho úsilí bylo korunováno 12. dubna 1937, kdy byl - zatím na zemi - motor úspěšně odzkoušen. Přesto to trvalo 2 roky, než ministerstvo letectví - donuceno úspěchem Němce Hanse Pabsta, který vzlétl na letadle poháněném tryskovým motorem 27. srpna 1939 - uzavřelo s Power Jets Ltd. kontrakt na výrobu leteckého motoru. Experimentální letadlo Gloster E.28/39 poháněné Whittleovým motorem vzlétlo z Cranwellu 15. května 1941. Přesto byl Whittle znechucen, neboť ministerstvu trvalo 10 let než ho podpořilo, a připravilo se tak o možnost použít tryskové stíhačky už v bitvě o Británii. Navíc po válce byla jeho společnost znárodněna a odpovědnost za vývoj tryskových motorů přešla na Rolls Royce a další výrobce. Poslední kapkou bylo prodání motoru Sovětskému Svazu. Po tom všem utrpěl Frank Whittle několik nervových zhroucení a v roce 1948 odešel z RAF do invalidního důchodu. V roce 1976 se vystěhoval do Spojených Států. Zemřel 8. srpna 1996 v Columbii v Marylandu.