Alessandro Volta se narodil ve městě Como v severní Itálii 19. (18.?) února 1745. Dětství strávil ve stinných uličkách města a na sluncem zalitých březích stejnojmenného jezera. Brzy ho zaujaly přírodní vědy a začal je studovat.

V roce 1769 zveřejnil svoje první vědecké pojednání z nauky o elektřině a do roku 1771 následovalo několik dalších. V roce 1774 se stal ve svém rodném městě profesorem fyziky a rektorem gymnázia. V době své nejvyšší tvůrčí činnosti pracoval jako profesor na univerzitě v Pavii (od roku 1777). Zde také v roce 1781 vynalezl svůj snad nejoblíbenější přístroj – elektroskop se slaměnými stébly. Objev galvanického článku – dnes tzv. Voltův sloup – byl prakticky “labutí písní” jeho vědecké činnosti. Ačkoliv mu bylo teprve 55 let, stále více se obracel od vědy k rodinnému životu a své profesorské místo zastával jen na příkaz císaře Napoleona, který byl jeho velkým příznivcem.