John Joseph Thomson

(1856-1940)

“V katodovém záření máme hmotu v novém stádiu. Toto stádium hmoty je základem, na kterém jsou postaveny všechny chemické prvky. ”

Anglický fyzik a objevitel elektronu John Joseph Thomson se narodil 18. prosince 1856 nedaleko Manchesteru. V roce 1876 získal stipendium na studium v Trinity Colledge v Cambridgi, kde studoval matematiku a fyziku. Zde se roku 1884, ve věku 28 let, stal profesorem experimentální fyziky a hlavou Cavendishské laboratoře. V Cambridgi zůstal po zbytek svého života a stal se jedním z nejslavnějších profesorů této univerzity.

Thomson zkoumal katodové paprsky, které vyzařuje rozžhavený kov v silném elektrickém poli. Vědci se tehdy domnívali, že tyto paprsky jsou vlněním. Thomson se snažil dokázat, že jsou tvořeny proudem částic.

Aby dokázal správnost své teorie, zhotovil v roce 1897 vakuovou trubici v níž mohl vyzařované paprsky ohýbat pomocí elektrického a magnetického pole. Na základě 3 druhů pokusů s touto trubicí spočítal hmotnost a náboj částic tvořících paprsek. Ještě v témže roce oznámil výsledky těchto pokusů. Byly překvapující. Thomsonovy částice hmoty byly tisíckrát lehčí než atom vodíku, o kterém se vědci domnívali, že je nejmenší částicí hmoty. Tak byla objevena první z částic hmoty menší než atom. Za tuto práci získal v roce 1906 Nobelovu cenu za fyziku a o 2 roky později byl povýšen do rytířského stavu. Později se také stal prezidentem Britské královské společnosti.

John Joseph Thomson zemřel 30. srpna 1940 ve věku 83 let. Byl zpopelněn a jeho popel uložen ve Westminster Abbey v blízkosti ostatních velikánů vědy, Newtona a Rutherforda.