Emil Škoda se narodil 19. 11. 1839 v Plzni. Studoval čtyři semestry strojního inženýrství na hornické technické vysoké škole v Praze, potom v Karlsruhe na tamní strojírenské fakultě Technické vysoké školy. Po skončení studia pracoval v průmyslových podnicích ve Francii, Německu, Anglii a v USA.
Roku 1866 začal pracovat jako vrchní inženýr ve Valdštejnových strojírnách. Za 3 roky tento podnik od Valdštejna koupil za 167 642 zlatých. Půjčku mu poskytla celá rodina. Musel ale také zaplatit novostavbu kotlárny, slévárny a dílny na odlitky. Ze začátku zde pracovalo 33 dělníků, firmu ale Škoda rozšířil postupně na továrnu se 4 000 dělníky a 200 techniky. Získal si tak světovou prestiž.
V roce 1871 se Škoda oženil, začal budovat novou slévárnu železa a kovů a zahájil rekonstrukci starých dílen a montážní budovy. Později převzal po otci svého tchána pozemky v Doudlevicích a zavedl tam strojní a parní provoz. V roce 1878 jeho obchodní zastoupení i přes ekonomickou krizi ve společnosti dodávalo ze svých strojíren zařízení do cukrovarů, pivovarů a zbraně.
Škodovi se podařilo získat nejen vynikající zkušenosti, ale dokonce i předběhnout ve výrobě lité oceli všechny ostatní podniky v Rakousku-Uhersku, kromě Kruppa i v celé Evropě. Emil Škoda se záměrně pouštěl do vývoje a výroby takových zakázek, které představovaly odlitky, jaké v jiných továrnách nebyli schopni připravit. Konkuroval tak kvalitou.
Škodovy závody dodávaly výrobky zejména do Německa, ale i do Maďarska. V nové ocelárně začal vyrábět legovanou ocel s přísadami niklu a chrómu. V roce 1899 již tavil více než 7 000 tun oceli za pomoci téměř 800 dělníků, celý podnik měl přes 2 800 zaměstnanců.
V roce 1899 se z firmy stala akciová společnost, ve které byl Emil Škoda generálním ředitelem a předsedou představenstva. Tím firma získala další kapitál pro rozvoj.
Emil Škoda byl nepochybně odborníkem, technikem, organizátorem i obchodníkem velkého formátu. Jméno Škoda bylo celosvětovým pojmem a značkou kvality.
Emil Škoda zemřel 8. 8. 1900 ve vlaku poblíž Selzthalu ve Štýrsku.
