Louis Renault

(1877-1944)

Automobilový pionýr Louis Renault se narodil 12. února 1877 jako poslední z 5 dětí v rodině pařížských obchodníků. Se školou si nedělal starosti. Zato jeho zájem o stroje byl nekonečný. V roce 1888, když mu bylo 11 let, instaloval si doma ve svém pokoji elektrické osvětlení s vlastnoručně zhotovenými bateriemi. Později se zajímal o motory. Jeho rodiče nebyli z těchto zájmů nadšeni a počítali s ním na vojenskou dráhu. Ale mladý Louis pokračoval ve svých vynálezech. V 19 letech dostal patent na parní kotel a nedlouho na to si za ušetřené peníze koupil starší čtyřkolku, kterou zcela předělal. Tak vznikl v roce 1898 jeho první automobil. Už tady se projevil jeho technický talent, neboť svůj automobil vybavil třírychlostní ručně ovládanou převodovkou vlastní konstrukce. Byla to první takováto převodovka na světě. Louis se spojil se svými bratry Fernandem a Marcelem a dali se do stavby automobilů. Hned v roce 1900 jim závody automobilů přinesly velký úspěch. Vítězství v závodě Paříž-Bordeaux jim přineslo na 350 nových objednávek. Bohužel nedlouho nato, v roce 1903 Marcel tragicky zahynul při závodech Paříž-Madrid a o 6 let později i Fernand. Luis zůstal sám.

V době I. světové války už byl bohatým a úspěšným průmyslníkem a válka mu k tomu ještě přispěla: zatímco jeho Sociéte des Automobiles Renault zaměstnávala v roce 1914 celkem 4 400 lidí, v roce 1918 už měla 22 000 zaměstnanců.

V roce 1920 začal souboj mezi Renaultem jiným francouzským velikánem automobilového průmyslu, Citroenem. Po počátečním zaostání se po Citroenově smrti dostává do čela francouzského průmyslového světa.

To však netrvalo dlouho. Zejména po kolapsu francouzského automobilového průmyslu v 2. polovině 30. let minulého století se stává osamělým, podezíravý a nemocný. Po obsazení Francie Němci souhlasí s prací pro německou armádu. Když je Paříž v roce 1944 osvobozena a Němci ji opouštějí, je 23. září zatčen a o měsíc později – 24. října – umírá jako vězeň …