Prof. Václav Petržílka se narodil 20. 3. 1905 v Mělníku. V roce 1930 absolvoval studium na Přírodovědecké fakultě Univerzity Karlovy. Pracoval ve Fyzikálním ústavu v Praze jako asistent ředitele experimentální fyziky. Před 2. světovou válkou dále studoval jadernou fyziku u nositele Nobelovy ceny Ernesta Rutherforda na univerzitě v Cambridge.
Zabýval se piezoelektřinou, po návratu z Velké Británie i jadernou fyzikou, problematikou kosmického záření, fyzikou vysokých energií a aplikacemi fyziky v jaderné energetice. Byl rovněž vynikajícím pedagogem a činnosti pedagogické se věnoval velmi intenzivně.
Po skončení 2. světové války pracoval na Univerzitě Karlově. V roce 1946 byl jmenován mimořádným, v roce 1953 pak řádným profesorem a členem korespondentem Akademie věd.
V letech 1955 - 1967 zastával funkci prvního děkana fakulty technické a jaderné fyziky. Od roku 1959 se také účastnil na vědecké činnosti Spojeného ústavu jaderného výzkumu v Dubně u Moskvy. Po návratu do Československa opět pracoval až do roku 1972 na matematicko-fyzikální fakultě. Patřil k zakladatelům Ústavu jaderné fyziky v Řeži.
Profesor Václav Petržílka zemřel 9. 7. 1976 ve Františkových Lázních.