Heike Kamerlingh Onnes

(1853-1926)

"Měřením ke znalostem. "

Držitel Nobelovy ceny za fyziku Heike Kamerlingh Onnes se narodil 21. září 1853 v Groningenu v Holandsku, kde měl jeho otec cihelnu. V rodném městě vychodil základní školu a absolvoval i školu střední. Protože se tam nevyučovaly klasické jazyky, musel řečtinu a latinu studovat dodatečně. V roce 1870 začal studovat na univerzitě v Groningenu a v říjnu dalšího roku odešel do Heidelbergu studovat u Bunsena a Kirchhoffa. V roce 1873 se vrátil do Groningenu, kde roku 1878 složil zkoušky a o rok později obdržel doktorát. Mezitím se v roce 1878 stal asistentem na polytechnice v Delftu. Talent pro řešení vědeckých problémů byl u Kamerlingha Onnese zřejmý už v roce 1871, kdy ve věku 18 let obdržel v soutěži zlatou medaili Fakulty přírodních věd Utrechtské univerzity a následující rok stříbrnou medaili univerzity v Groningenu. V roce 1881 publikoval článek Všeobecná teorie kapalin, což byl ve své podstatě začátek jeho celoživotního zájmu o vlastnosti látek při nízkých teplotách. Jeho úsilí o dosažení extrémně nízkých teplot vyústilo zkapalněním hélia v roce 1908. Ochladil hélium na 0,9 °K a tím se nejvíce přiblížil absolutní nule. Studie látek za nízkých teplot byly důvodem pro udělení Nobelovy ceny za fyziku. Ve 30 letech se stal členem královské akademie věd v Amsterodamu. Obdržel čestný doktorát Berlínské univerzity a byl vyznamenán mnoha medailemi. V soukromém životě se staral o rodinu a pomáhal těm, kteří to potřebovali.

Jeho zdraví nebylo nikdy stoprocentní. A tak, po krátké nemoci zemřel v Leydenu 21. února 1926.