Vladimír List se narodil 4. 6. 1877 v Praze. Už od dětství ho lákaly exaktní vědy. Po maturitě na gymnáziu studoval pražskou techniku - strojírenství a později elektrotechniku. V letech 1895 - 1899 studoval v Institutu Montefiore v Lutychu v Belgii a pak pracoval jako šéfkonstruktér v Křižíkových závodech v Praze. Podílel se například na státním projektu hořínské hydroelektrárny u Mělníka, na stavbě elektrické dráhy Tábor-Bechyně, na konstrukci elektrické lokomotivy na napětí 300 V pro vídeňskou příměstskou dopravu.

V roce 1908 byl jmenován profesorem České vysoké školy technické v Brně, kde založil Ústav konstruktivní elektrotechniky a vybudoval laboratoře. Zavedl v Brně studium elektrické dopravy a vozby. V roce 1910 se zasloužil o vydávání časopisu Elektrotechnický obzor, který se věnoval silnoproudé elektrotechnice, energetice a elektrické trakci.
V roce 1913 vypracoval spolu s Františkem Weyrem a Karlem Englišem návrh zákona o soustavné elektrifikaci Moravy. Zasloužil se také o vybudování teplárny v Brně, jako první u nás prosazoval využívání odpadového tepla.

V roce 1918 založil Elektrotechnický svaz československý. Český elektroprůmysl tak získal vlastní vnitrostátní i zahraniční technické normy. Další pokrok přineslo jeho stěžejní dílo Normalizace.
V roce 1928 byl zvolen místopředsedou Mezinárodní normalizační federace ISA (dnes ISO), v letech 1932 - 1934 byl předsedou. V roce 1935 uveřejnil studii o vytvoření sjednocené evropské elektroenergetické sítě.

Brzy poznal nutnost budování podzemních drah ve velkých městech. Roku 1926 předložil s ing. Bohumilem Beladou první projekt pražského metra se čtyřmi trasami a elektrickým pohonem. Soupravy měly mít po třech vozech.

Po roce 1945 vyučoval na VUT v Brně konstruktivní elektrotechniku. Měl nejen nesmírné odborné znalosti, ale i pedagogické a organizační schopnosti a k tomu velké znalosti jazyků. Byl dopisujícím členem Královské akademie technických věd ve Stockholmu. Napsal asi 600 odborných publikací, skript a článků.
V roce 1947 mu byl udělen čestný doktorát brněnské techniky, v roce 1967 mu pak byla udělena Zlatá medaile VUT v Brně.

Vladimír List je zakladatelem a hlavním tvůrcem naší elektrifikační soustavy. Zasloužil se o elektrifikovanou železnici, myšlenku metra, o existenci normalizované elektrické zásuvky po celé zemi. Ovlivnil i vývoj světové normalizace, která je základem perspektivy.

Vladimír List zemřel 27. 5. 1971 v Brně.