Matyáš Lerch se narodil 20. 2. 1860 v Milínově na Sušicku. Jako malý chlapec utrpěl těžký úraz nohy, byl nucen chodit o holi a školu začal navštěvovat až od 9 let. Už od dětství ale jevil mimořádné nadání pro matematiku. Po ukončení měšťanské školy mohl pro vynikající výsledek přijímacího řízení pokračovat ve studiu na reálném gymnáziu v Plzni hned od 5. ročníku. Potom v roce 1880 studoval na české technice inženýrské stavitelství. Už v roce 1882 se ale zapsal ke studiu i na české univerzitě a německé technice jako mimořádný posluchač. Studium dokončil v roce 1885 na univerzitě v Berlíně. Učilo ho mnoho vynikajících matematiků, například E. Weyr, G. Blažek, J. L. Fuchs, K Weierstrass, L. Kroenecker. V roce 1886 se habilitoval a stal se soukromým docentem na české technice v Praze.

Jeho první vědeckou prací byl Příspěvek k teorii kuželoseček. V letech 1886 – 1896 publikoval přibližně 110 prací v domácích i zahraničních časopisech. Stal se světově uznávaným matematikem. Řádným profesorem u nás se ale stal až roku 1906 na české technice v Brně. Už 10 let předtím ale přijal nabídku jmenování řádným profesorem matematiky na univerzitě ve Freiburgu ve Švýcarsku.

Věnoval se především matematické analýze, zejména oblasti teorie nekonečných řad, obecné teorii funkcí, teorii funkce gamma, teorii funkcí eliptických, integrálnímu počtu a teorii čísel. V roce 1900 získal Velkou cenu francouzské Akademie věd a byl navržen za jejího člena. Stal se členem Královské společnosti věd v Lutychu.

V roce 1907 byl zvolen čestným členem Jednoty českých matematiků a fyziků, v roce 1909 obdržel čestný doktorát filozofie na pražské univerzitě. Dopisujícím členem České akademie věd a umění byl již od roku 1890, v roce 1893 byl zvolen jejím mimořádným a v roce 1921 řádným členem. Mimořádným členem Královské české společnosti nauk se stal v roce 1893.

Matyáš Lerch zemřel 3. 8. 1922 v Sušici.