Václav Hlavatý se narodil 27. ledna 1894 v Lounech. Vystudoval reálku v Lounech, od roku 1913 studoval na Filozofické fakultě Univerzity Karlovy a na České vysoké škole technické v Praze. Musel však odejít na frontu - začala první světová válka. Po návratu z fronty v roce 1919 ukončil studia, potom pracoval jako profesor matematiky a deskriptivní geometrie v Praze a v Lounech.

V letech 1923 - 1924 studoval v Nizozemí, v roce 1927 - 1928 v Itálii a ve Francii. V roce 1925 se habilitoval na Univerzitě Karlově v Praze, v roce 1931 byl jmenován mimořádným a v roce 1936 řádným profesorem geometrie. V roce 1948 odjel do USA a do Československa se již nevrátil. Pracoval tam v matematickém institutu v Bloomingtonu. Stal se také prezidentem Československé společnosti pro vědy a umění v USA.

Václav Hlavatý je autorem více než 150 vědeckých prací z diferenciální a algebraické geometrie a z obecné teorie relativity, napsal mnoho učebnic a monografií. Jeho geometrické práce podávají matematický aparát pro fyzikální problematiku Einsteinových výsledků v jednotné teorii pole. Mezi jeho nejvýznamnější publikace patří Neeuklidovská geometrie, Diferenciální geometrie křivek a ploch a Projektivní geometrie.
Václav Hlavatý zemřel 11. ledna 1969 v Bloomingtonu v USA.