Vasco da Gama

(1469-1524)

"Moře se vás bojí." (Da Gama ke své posádce)

Portugalský mořeplavec Vasco da Gama je známý nalezením vodní cesty z Evropy do Indie. Da Gama se narodil v Sines pravděpodobně roku 1469. Pocházel ze zámožné rodiny a byl vzdělaný a vychován jako šlechtic. Sloužil na královském dvoře a v roce 1492 velel jako námořní důstojník při obraně portugalských kolonií před Francouzi na pobřeží Guiney.

Protože se Kryštofu Kolumbovi nepodařilo najít západní cestu do Indie, vsadili Portugalci na plavbu kolem Mysu dobré naděje směrem na východ. Cestu měl nalézt Vasco da Gama.

Ten vyplul 8. července 1497 se 4 loděmi a 170 muži. Plavba trvala několik měsíců a neobešla se bez prudkých bouří, neposlušnosti posádky a konfliktů s místním obyvatelstvem. Na poslední část cesty dostal Da Gama v Mosambiku 2 navigátory, kteří ho rychle a bezpečně dovedli do západní Indie. Da Gama přistává 20. května 1498 v Kalkatě: se 2 loděmi a dvěma třetinami mužstva. Po nepříliš úspěšném jednání s indickým panovníkem se výprava dala na zpáteční cestu. Do Lisabonu připlula v září 1499.

Do Indie se Vasco da Gama vypravil ještě dvakrát. Na své poslední cestě umírá v Indii na Štědrý večer 1524 ve věku asi 55 let.