Sigmund Freud se narodil 6. 5. 1856 v Příboře na Moravě. Po ukončení gymnázia se v roce 1873 rozhodl studovat medicínu ve Vídni. Zaměřil se na neurologii a psychologii.
V roce 1876 byl Freud přijat jako vědecký pracovník do Brückova Fyziologického ústavu. Vědci se tehdy snažili vyplnit mezery v poznání fylogenetického vývoje od jednobuněčných organismů k vyšším živočichům včetně člověka. Freud zkoumal histologii nervových buněk.
V roce 1881 byl promován na doktora, po zasnoubení s Martou Bernaysovou v roce 1882 nastoupil praxi v nemocnici ve Vídni, kde přešel na psychiatrickou kliniku. Získal si také pověst vynikajícího neurologa, v roce 1885 se stal soukromým docentem neurologie. Věnoval se hysterii a ochrnutí, které tuto chorobu doprovází. Nastoupil jako ředitel neurologické kliniky v novém ústavu pro dětské choroby ve Vídni. Zde pracoval řadu let, publikoval zprávu o hemianopsii u dětí, zajímal se o problém afázie a v dalších letech uveřejnil osm článků a monografii o mozkové paralýze u dětí. V této době se již hluboce zabýval zkoumáním dynamického traumatu, které Charcot označil za příčinu neuróz.
Na jaře roku 1886 se oženil s Martou Bernaysovou a otevřel ve Vídni ordinaci. V této době si Freud znepřátelil lékařské kruhy ve Vídni, když hájil Charcotův názor, že hysterie se vyskytuje i u mužů - do té doby byla považována za chorobu charakteristickou pro ženy. Freud nakonec dokázal své tvrzení ukázkou hysterika přímo v lékařské nemocnici a tak došlo mezí ním a Lékařskou společností ke konfliktu.
Freud použil při léčení metodu hypnotické sugesce jako formu terapie a dospěl k pozitivním výsledkům - několik pacientů se mu tak podařilo vyléčit.
Freud s Breuerem napsali knihu Studie o hysterii. Byl to důležitý krok k psychoanalýze. Tato teorie zdůrazňovala význam emocí a rozlišování mezi vědomými a nevědomými psychickými činy. Ještě v témže roce Freud napsal spis Projekt, v němž hlavní úlohu přidělil vzrušivému a útlumovému procesu. Snažil se vybudovat celou teoretickou stavbu lidské psychiky z hlediska fyziologie, od počitků a vjemů až k myšlení a emocím.
S příchodem německého fašismu byla psychoanalýza zakázána a Freud byl zatčen gestapem. Byl sice propuštěn, ale byl nucen emigrovat do Velké Británie.
Freudovo dílo je dnes sice z velké části překonáno, ale významně ovlivnilo tehdejší medicínu i celou společnost. Dnes se psychoanalýzy k terapii již nepoužívá.
Sigmund Freud zemřel 23. 9. 1939 v Londýně.