Humphry Davy

(1778-1829)

“Mým největším objevem byl Michael Faraday.”

Anglický chemik a vynálezce Humphry Davy se narodil 17. prosince 1778 v Penzanci, v hrabství Cornwall v Anglii. Už jako chlapec se vyznačoval velkou pamětí. Základní vzdělání získal v místní škole. Když mu v roce 1794 zemřel otec, nastoupil do učení k ranhojiči a lékárníkovi, aby alespoň trochu podpořil rodinu. Tam a čtením spisů Antoina Lavoisiera získal nadšení pro chemii. A tak v 19 letech odešel do Bristolu studovat vědu. Tady se začal zabývat studiem plynů a objevil oxid dusný, známý jako rajský plyn. V roce 1803 se stal členem Královské společnosti. Během své kariéry objevil Davy několik chemických prvků (sodík, hořčík, vápník, stroncium, baryum). V roce 1815 obdržel od několika horníků z Newcastlu dopis, ve kterém mu líčili nebezpečí, kterému jsou vystaveni v dolech s výskytem metanu. Tehdy se ke svícení používaly svíčky často došlo k výbuchu metanu. I když už dříve byly známy některé konstrukce lamp, které tomu měly zabránit, byly příliš složité a ne zcela bezpečné. Na základě tohoto dopisu Davy roku 1816 vynalezl lampu, která byla tvořena skleněným válcem a plamen byl uzavřen v drátěné síťce. Tímto oddělením byl jednak umožněn přístup vzduchu nutný pro hoření plamene a jednak bylo zabráněno vznícení hořlavých plynů mimo síťku. V roce 1818 byl jmenován baronem a roku 1820 se stal předsedou Královské společnosti. V roce 1827 začal být vážně nemocen, pravděpodobně následkem vdechování mnoha plynů během svého života. O 2 roky později se přestěhoval do Říma. Tam utrpěl srdeční záchvat. Humphry Davy zemřel 29. května téhož roku (1829) ve švýcarské Ženevě.