Václav Cílek se narodil 5. 11. 1955 v Brně. Studoval střední školu v Tanzanii, pak hornickou průmyslovku v Příbrami, potom obor geologie na přírodovědecké fakultě Univerzity Karlovy v Praze. Tématem jeho diplomové i doktorské práce byla hydrotermální mineralizace příbramského uranového ložiska.

V letech 1980 - 1990 pracoval v Hornickém ústavu Akademie věd ČR, potom v Geologickém ústavu Akademie věd ČR, kde se věnoval zejména studiu lunárních hornin a krasových sedimentů a minerálů. V letech 1994 - 2001 rovněž pracoval v Centru teoretických studií. Od roku 2004 je ředitelem Geologického ústavu Akademie věd ČR.

Václav Cílek se věnuje především geologii, klimatologii, vývojem české krajiny a interakcím mezi přírodou a civilizací, popularizaci vědy. Je ale také spisovatel, filosof, překladatel taoistických a zenových textů, blízké je mu výtvarné umění a hudba.

Je velmi činný publicisticky, doposud publikoval asi 300 odborných článků, 400 esejů a spolupracoval na asi 30 knihách. V červnu 2007 mu byla udělena Cena ministra životního prostředí za výrazný přínos k popularizaci české vědy, zejména geologie a klimatologie.