Karel Absolon se narodil 16. 6. 1877 v Boskovicích. V mládí ho ovlivnil jeho dědeček Jindřich Wankel, který se věnoval archeologii a speleologii a který významně přispěl k výzkumům Moravského krasu.
Studoval na klasickém gymnáziu v Brně, v roce 1904 dokončil studium zoologie na Univerzitě Karlově v Praze.
V roce 1907 se stal soukromým docentem fyzikálního zeměpisu, roku 1908 pak vedoucím zoologického oddělení Moravského zemského muzea v Brně. Tuto funkci vykonával 30 let.
V roce 1926 se stal mimořádným a o rok později externím řádným profesorem Univerzity Karlovy v oborech paleontologie a zoogeografie.
Karel Absolon pracoval v zoologii, speleologii, geomorfologii, paleontologii a archeologii. Soustředil se především na speleologický výzkum Moravského krasu. V roce 1941 sestoupil na dno Macochy z Pustého žlebu Punkevními jeskyněmi a objevil odtokové jeskyně Punkvy. Zmapoval a odborně popsal všechny krasové prostory severní části Moravského krasu.
Profesor Absolon zkoumal také krasová území ve Francii, Anglii, na Krymu. V letech 1908 - 1922 se věnoval průzkumu Dinárského krasu na Balkáně. Zde studoval hlavně jeskynní faunu a hydrografii podzemních řek Ombly, Buny a Timavy. Řeka Ombla je největší známá ponorná řeka na Zemi a ústí do moře u Dubrovníku.
Na zahraničních cestách vypracoval mnoho speciálních map, prozkoumal přes 2000 jeskynních útvarů a popsal místní jeskynní faunu.
Velkého významu jsou jeho práce paleoantropologické. Pokračoval v průzkumu čtvrtohorních lokalit prehistorického člověka v Předmostí u Přerova, které zahájil jeho dědeček Jindřich Wankel. Objevem světového významu byl nález sídliště lovců mamutů v Dolních Věstonicích. Zde prováděl vykopávky v letech 1924 - 1938 a na některých pracech se podílel i finančně. Každému jsou jistě známy sošky zvířat a ženských figur, mezi nimiž je světovým unikátem Věstonická Venuše. Její stáří se odhaduje na 25 - 30 tisíc let.
Profesor Karel Absolon napsal několik set prací, publikovaných ve vědeckých časopisech, monografiích i v populárním tisku. Byl rovněž vynikajícím pedagogem a skvělým popularizátorem vědeckých poznatků. Stal se členem mnoha domácích i zahraničních vědeckých institucí a společností a získal si svou prací světovou proslulost.
Karel Absolon zemřel 6. 10. 1960 v Brně.
