První prakticky použitelný otvírák na konzervy byl vynalezen 50 let po"narození" kovových konzerv. Konzervace potravin v plechovkách byla se poprvé použila pro britské námořnictvo v roce 1813. Použitý ocelový plech byl dosti silný, a tak samotná plechovka často vážila více než vlastní obsah. Objevitel konzervace, Peter Durand, sice vymyslel, jak potraviny dostat do plechovky a konzervovat, ale už příliš nepřemýšlel o tom, jak je jednoduše z konzervy zase dostat ven. V jeho návodu je napsáno: "Otevřte podél horného okraje pomocí dláta a kladiva."

Teprve v 80. letech 19. století, když se když se na konzervy začal používat slabší plech, bylo možné přijít s vynálezem otvíráku. První se o to pokusil Ezra Warner z USA. Na svůj vynález dostal patent roku 1858. Dlouhou, zakřivenou čepel jeho otvíráku bylo nutno držet poblíž lemu konzervy a s velkým úsilím ji otvírat.

Moderní otvírák s řezacím kolečkem, které sleduje lem konzervy, vymyslel William Lyman (rovněž USA) v roce 1870. Jediná změna, která tam během let přibyla, bylo přidání vroubkovaného kolečka Star Stan Company ze San Franciska v roce 1925. A pak už stačilo přidat jen elektrický pohon. To se uskutečnilo v prosinci roku 1931.

Přes tyto technické “vymoženosti” se dlouhou dobu používal – a v mnoha případech používá dodnes – jednoduchý ruční otvírák, který je jednoduchý, malý a lehce přenosný, který pro občasné otevření konzervy zcela stačí.