Kreditní (platební) karty začaly používat ve Spojených státech během 20. let minulého století, kdy je olejářské společnosti a hotely začaly dávat svým stálým zákazníkům k použití uvnitř těchto organizací.

Teprve v roce 1950 se objevily první univerzální kreditní karty. Byly vydány pro 200 zákazníků, kteří je mohli užívat v 27 newyorských restauracích. Karta byla ze silnějšího papíru (lepenky), bylo na ní zákazníkovo jméno a seznam restaurací, ve kterých platila. Zákazníci platili své organizaci měsíčně a majitelé restaurací pak platili společnost za použití služby. V roce 1958 se objevily první plastové karty a vytvořily nový způsob peněžního oběhu.

Karta American Express byla zavedena nedlouho potom (1958). Následovala The Bank of America se svojí BankAmericard a některé další. Avšak tyto nové "plastové peníze" nezlidověly dokud nebyl vyvinut magnetický kód v roce 1970. Postupem doby se BankAmericard stala nejsilnější. V roce 1977 změnila jméno na Visa. V 90. letech minulého století byla nejrozšířenější kreditní kartou. Bylo jich v oběhu na 400 milionů a akceptovalo ji 12 milionů obchodníků. První kreditní karta u nás byla vydána v roce 1988. Nyní je tolik druhů kreditních karet v oběhu, že je nemožné je všechny vyjmenovat. Mohou být používány po celém světě a mnoha lidí se na ně spoléhá více než na bankovky. Jejich nevýhodou je, že ve většině zemí musí být jejich majiteli minimálně18 let.