Nelze s určitostí říci, kdy byly pěstovány první rostliny tabáku, ale alespoň přibližně můžeme říci kde. Nepochybně to byli původní obyvatelé amerického kontinentu, kteří jako první nejen pěstovali, ale také kouřili, která pravděpodobně pochází z Yucatanu v Mexiku. S určitostí ji používali Mayové ve Střední Americe a když mayská civilizace zanikla, rozptýlené kmeny přinesly tabák jak do Jižní, tak to Severní Ameriky, kde ho zřejmě poprvé používali při svých rituálních obřadech mississipští Indiáni. Do zbylé části světa se začal šířit po objevné Kolumbově cestě v roce 1492.

Co se samotného slova tabák týče, podle některých slovo vzniklo jako zkomolenina z Tobago, jména karibského ostrova. Podle jiných je odvozeno ze jména provincie Tabasco v Mexiku. V mnoha jazycích existující výraz pro doutník – cigar – pochází z mayského výrazu pro kouření sikar.

Tabáková plantáž (převzato z http://qcom.etsu.edu/nutrition/).

První tabákové plantáže byly založeny ve Virginii v roce 1612 (Angličanem Johnem Rolfem) a v Marylandu v roce 1631. V té době se tabák v amerických koloniích pěstoval zejména pro kouření v dýmce, šňupání a žvýkání. Má se za to, že doutník se tam neobjevil dříve než v roce 1762. Tehdy se totiž vrátil z Kuby do svého rodného domu v Connecticutu americký generál Israel Putnam s výběrem havanských doutníků zásobou kubánského tabáku. Tak se během několika desítek let stal Connecticut jedním z producentů nejlepšího tabáku na balení doutníků mimo Kubu.

Také vznik první cigarety, jako levnější náhražky drahého doutníku, není znám. Podle některých údajů se sporadicky objevovaly v Americe už začátkem 17. stol. (rozšířily se však až na Občanské války), podle jiných údajů se poprvé objevily ve španělské Seville, kde žebráci po ulici sbírali nedopalky doutníků, balili je do papírků a kouřili.

První cigarety byly vyrobeny v roce 1843 státním podnikem Manufacture des Tabacs ve Francii. Dělaly se ručně. V Havaně založil továrnu na cigarety Louis Susini. Zpočátku se tu vyráběly ručně, ale roku 1853 zakoupil strojní zařízení na jejich balení. V Anglii v roce 1860 zkonstruoval W. H. Pease stroj na řezání tabáku. První značkové cigarety se jmenovaly Sweet Threes (Sladké trojice) a vyráběl je Robert Gloag v Londýné kolem roku 1859. Three Castles (Tři zámky) byly zase první cigarety prodávané v kartonových krabičkách v roce 1892 je začala vyrábět firma Wills. A konečně v roce 1931 se začaly prodávat první krabičky cigaret v celofánovém obalu pod značkou "Craven A".

(převzato z http://www.buffalo.edu/Reporter/vol31/vol31n16/n9.html)

Začátkem 20. stol., se vzrůstem kouření cigaret, se v lékařských časopisech začínají objevovat první články o vlivu kouření na zdraví. Ještě před 2. světovou válkou se objevují první statistiky, z kterých vyplývá, že kuřáci se dožívají nižšího věku než nekuřáci. Po válce názory na zkracování života a vznik nemocí z kouření ještě sílí. To má za následek, že výrobci cigaret začínají vyrábět “zdravější” (ale hlavně dražší) cigarety s filtry. Přesto “nepříjemných” článků přibývá. Souboj mezi zdravím a zisky výrobců pokračuje kompromisy. Na krabičkách cigaret se objevuje varování o škodlivosti kouření a je omezována reklama na tabákové výrobky. Vyhraje zdravý rozum?