Jistě jsme někdy pozorovali mezi prkny dřevěného plotu nebo ještě lépe ve filmu paprsky kol rychle jedoucího vozu nebo auta. Pravděpodobně jsme si přitom všimli podivné věci: automobil se řítí závratnou rychlostí, ale jeho kola se sotva točí a chvílemi úplně stojí. A jako by ani to nestačilo, někdy se dokonce otáčejí opačným směrem!

Tento optický klam je tak překvapivý, že přivede do rozpaků každého, kdo ho vidí poprvé.

Tak především se může stát, že kolo v době, kdy je nevidíme, vykoná určitý počet úplných (počet obrátek musí být vyjádřen celým číslem). V takovém případě budou mít paprsky kol na dalším snímku stejnou polohu jako na předešlém. Máme tedy dojem, že se kolo vůbec neotáčí.

Ve druhém případě kolo vykoná v každém intervalu určitý počet úplných obrátek a navíc ještě docela malou část obrátky další. Díváme-li se na sled takových obrazů, nemůžeme o úplných obrátkách nic vědět; zaznamenáváme pouze malé pootočení kola, a tak se nám zdá, že vůz sice jede rychle, ale kola se otáčejí velmi pomalu.

Ve třetím případě kolo v intervalu mezi dvěma snímky nevykoná úplnou obrátku. Potom se nám bude zdát, že se kola otáčejí opačným směrem. Tento klamný dojem potrvá tak dlouho, dokud se rychlost otáčení nezmění.

Zbývá ještě doplnit tento výklad několika podrobnostmi. V prvním případě jsme pro jednoduchost mluvili o určitém počtu úplných obrátek kola; protože však paprsky kola jsou všechny stejné, stačí, aby se kolo otočilo o libovolný počet celých mezer mezi paprsky. Totéž platí i o druhých dvou případech.

Jsou možné i některé zvláštnosti. Je-li na věnci kola nějaká značka a všechny paprsky jsou stejné, může se zdát, že se věnec otáčí jedním směrem a paprsky směrem opačným.