Proč nevidíme špendlík?

Zapíchněme špendlík do malého korkového kotoučku nebo kotoučku z pěnového polystyrénu či podobné umělé hmoty. Položme kotouček na vodu v misce špendlíkem dolů. Když se budeme snažit špendlík zahlédnout, nepodaří se nám to, i když byl špendlík dostatečně dlouhý a okraj kotoučku nezacláněl.

Proč špendlík nevidíme? Protože nastává – jak se ve fyzice říká – úplný odraz.

Připomeňme si tento jev. Asi víme, že paprsky se při přechodu ze vzduchu do vody (a opačně) lámou, tak, jak je naznačeno na obrázku, tedy ke kolmici. Kdo by nevěděl, že “hůl do vody ponořená zdá se býti nalomená”. Opačně, pokud paprsek vychází z vody, odkloní se od kolmice. Pokud budeme úhel paprsku s kolmicí pod vodou zvětšovat, je celkem zřejmé, že při určité velikosti úhlu pod vodou, se paprsek na hladině “zlomí” natolik, že vůbec nad hladinu nevystoupí: buď “poběží” po hladině nebo se odrazí zpět dolů. A to je právě zmíněný úplný odraz. V takovém případě se tedy paprsek nedostane z vody ven. Proto také nemůžeme špendlík vidět.