Kompozitní materiály jsou – jak už sám název napovídá – materiály složené, tj. vzniklé složením materiálů jednodušších. V základní hmotě je určitý podíl výztužných částí. Takovým klasickým materiálem je např. sklolaminát, kde základní hmotou je epoxidová pryskyřice vyztužená skleněnými vlákny (tkaninou). Výrobky z laminátu jsou lehké, pružné a poměrně pevné (ve směru vláken). Laminát tak začal konkurovat dřevu (nábytek), oceli (stroje a přístroje), sportovnímu náčiní (oštěpy, tyče pro skok o tyči) a atd.

Skelná tkanina

Pevnostní požadavky konstruktérů na tyto materiály s nízkou hmotností však stále narůstaly. Bylo nutno hledat jiný kompozitní materiál. Tím se v 60. letech minulého stol. stal bór. Teoreticky mohli být konstruktéři spokojeni. V praxi to bylo horší: nový materiál vyžadoval minimální poloměr kolem 25 mm (menší nebylo možno vytvořit – vlákna by to nevydržela) a maximální šířka polotovaru byla pouze cca 75 mm. Z tímto omezením se toho moc dělat nenechalo. Navíc byl materiál velmi drahý. Používal se tedy pouze ve specifických aplikacích, kde se vyžadovala velká pevnost a malá hmotnost bez ohledu na náklady. Tyto požadavky a možnosti měla výroba vojenské techniky. Určitý pokrok nastal na konci 60. let minulého stol., kdy bórová vlákna byla nahrazena vlákny uhlíkovými. To dalo materiálu nové vlastnosti. Minimální použitelný poloměr – 1,5 mm – už byl zcela vyhovující, také šíře se zvětšila na více než 2,5 m a navíc byl materiál lépe opracovatelný. A to podstatné, jeho cena byla téměř 1/10 ceny materiálu z bórových vláken. To umožňovalo mnohem širší použití tohoto materiálu. Zpočátku na civilní dopravní prostředky, později i jinde. Další zefektivnění výroby pak umožnilo, že začátkem 80. let minulého stol. se tento materiál začal používat nejen z důvodu malé hmotnosti (při zachování dobré pevnosti) jako dříve, ale začal se používat i proto, že byl levnější než klasické konstrukční (kovové) materiály. Přitom jestliže na přelomu 80. a 90. let min . stol. byly daleko největším výrobcem těchto materiálů Spojené Státy (Evropa druhá, Japonsko třetí), po roce 1990 je daleko největším výrobcem Japonsko (před Spojenými Státy a Evropou).

Přilba z uhlíkového kompozitu
(převzato z http://alba.buyol.com/Item/50-118.htm)