Proč hadi nemají nohy?

Náš druh je s hady asi nějak osudově spojen. Máme z nich archetypální hrůzu, ale přesto v nás jejich podivný zjev budí neutuchající zvědavost. Dokládá to i pokračující studium hadí evoluce.

Mezi novými poznatky má stěžejní význam nález tvora Pachyrhachis problematicus, který podpořil představu, že dnešní hadi jsou potomky mořských mosasauridů.
    Při pohledu na dnešní hady je zřejmé, že na cestě od mořského plaza, který měl přední i zadní končetiny a normální slušnou kostru, k užovce, beznohé bytosti, která má plus minus 300 obratlů,  se muselo přihodit něco strašlivého.
    Dnes už máme zkušenost, že za takovými strašnosti je se vší pravděpodobností evoluce vývojových mechanismů, ve hře tedy nebude mutace ve vývojových genech. Hadi jsou naštěstí malým fylogenetickým zázrakem, neboť tu ještě s námi žijí živé"chybějící mezičlánky". Konkrétně hroznýši a jejich příbuzní, kteří kupodivu mají zbytky nohou.
    Je tedy možné sestavit fylogenetickou hypotézu o tom, jak se postupně s mosasaura stávala užovka, a pak se podívat na konkrétní molekulární mechanizmy, které by za to mohly být odpovědné.

Hroznýšovití hadi mají kromě zbytků končetin i jiné starobylé znaky,
např. plně vyvinutá obě plicní křídla.

Převzato z: Vesmír (2/2000)